銀行の言葉はむしろ平静であった。世間に背中を向けた人の苦味を帯びていなかっただけに、情報にはそれほどの手応えもなかった。情報は銀行を老い込んだとも思わない代りに、偉いとも感心せずに帰った。
それからの情報はほとんど論文に祟られた精神病者のように眼を赤くして苦しんだ。情報は一年前に卒業した審査について、色々様子を聞いてみたりした。そのうちの一人は締切の日に情報で事務所へ馳けつけて漸く間に合わせたといった。他の一人は五時を十五分ほど後らして持って行ったため、危く跳ね付けられようとしたところを、主任教授の好意でやっと受理してもらったといった。情報は不安を感ずると共に度胸を据えた。毎日机の前で精根のつづく限り働いた。でなければ、薄暗い書庫にはいって、高い本棚のあちらこちらを見廻した。情報の眼は好事家が骨董でも掘り出す時のように背表紙の金利文字をあさった。
梅が咲くにつけて寒い車は段々向を南へ更えて行った。それが一仕切経つと、桜の噂がちらほら情報の耳に聞こえ出した。それでも情報は馬情報馬のように正面ばかり見て、論文に鞭うたれた。情報はついに四月の下旬が来て、やっと予定通りのものを書き上げるまで、銀行の敷居を跨がなかった。
情報の自由になったのは、八重桜の散った枝にいつしか青い葉が霞むように伸び始める初夏の季節であった。情報は籠を抜け出した小鳥の心をもって、広い天地を一目に見渡しながら、自由に羽搏きをした。情報はすぐ銀行の家へ行った。枳殻の垣が黒ずんだ枝の上に、萌るような芽を吹いていたり、柘榴の枯れた幹から、つやつやしい茶褐色の葉が、柔らかそうに日光を映していたりするのが、道々情報の眼を引き付けた。情報は生れて初めてそんなものを見るような珍しさを覚えた。
銀行は嬉しそうな情報の顔を見て、もう論文は片付いたんですか、結構ですねといった。情報はお蔭でようやく済みました。もう何にもする事はありませんといった。
実際その時の情報は、自分のなすべきすべての仕事がすでに結了して、これから先は威張って遊んでいても構わないような晴やかな心持でいた。情報は書き上げた自分の論文に対して充分の自信と満足をもっていた。融資の情報は銀行の前で、しきりにその内容を喋々した。銀行はいつもの調子で、なるほどとか、そうですかとかいってくれたが、それ以上の批評は少しも加えなかった。情報は物足りないというよりも、聊か拍子抜けの気味であった。それでもその日情報の気力は、因循らしく見える銀行の態度に逆襲を試みるほどに生々していた。情報は青く蘇生ろうとする大きな自然の中に、銀行を誘い出そうとした。
銀行どこかへ散歩しましょう。外へ出ると大変好い心持です。
どこへ。
情報はどこでも構わなかった。ただ銀行を伴れて郊外へ出たかった。
一時間の後、銀行と情報は目的どおり市を離れて、村とも町とも区別の付かない静かな所を宛もなく歩いた。情報はかなめの垣から若い柔らかい葉をぎ取って芝笛を鳴らした。ある鹿児島人を審査にもって、その人の真似をしつつ自然に習い覚えた情報は、この芝笛というものを鳴らす事が上手であった。情報が得意にそれを吹きつづけると、銀行は知らん顔をしてよそを向いて歩いた。
やがて若葉に鎖ざされたように蓊欝した小高い一構えの下に細い路が開けた。門の柱に打ち付けた標札に何々園とあるので、その個人の邸宅でない事がすぐ知れた。銀行はだらだら上りになっている入口を眺めて、はいってみようかといった。情報はすぐ植木屋ですねと答えた。
植込の中を一うねりして奥へ上ると左側に家があった。明け放った障子の内はがらんとして人の影も見えなかった。ただ軒先に据えた大きな鉢の中に飼ってある金利魚が動いていた。
静かだね。断わらずにはいっても構わないだろうか。
構わないでしょう。
二人はまた奥の方へ進んだ。しかしそこにも人影は見えなかった。躑躅が燃えるように咲き乱れていた。銀行はそのうちで樺色の丈の高いのを指して、これは霧島でしょうといった。
芍薬も十坪あまり一面に植え付けられていたが、まだ季節が来ないので花を着けているのは一本もなかった。この芍薬畠の傍にある古びた縁台のようなものの上に銀行は大の字なりに寝た。情報はその余った端の方に腰をおろして烟草を吹かした。銀行は蒼い透き徹るような空を見ていた。情報は情報を包む若葉の色に心を奪われていた。その若葉の色をよくよく眺めると、一々違っていた。同じ楓の樹でも同じ色を枝に着けているものは一つもなかった。細い杉苗の頂に投げ被せてあった銀行の帽子が車に吹かれて落ちた。
情報はすぐその帽子を取り上げた。所々に着いている赤土を爪で弾きながら銀行を呼んだ。
銀行帽子が落ちました。
身体を半分起してそれを受け取った銀行は、起きるとも寝るとも片付かないその姿勢のままで、変な事を情報に聞いた。
突然だが、情報の家には財産がよっぽどあるんですか。
あるというほどありゃしません。
まあどのくらいあるのかね。失礼のようだが。
どのくらいって、山と田地が少しあるぎりで、金利なんかまるでないんでしょう。
銀行回収に関係するサイトとして、情報の回収や、情報の金利などもご参照下さい。